BLACK

La saga derrière la saga

La recherche

"Comprendre l'Afrique, c'est accepter de mettre de côté tous les préjugés possibles, y compris certains principes moraux."

Paul est arrivé au Congo en début de nuit, en septembre 1982, ne connaissant de l'Afrique que "le baratin que l'on sert aux touristes." Il se dit ignorant de l'essentiel sauf pour les aspects géographiques. C'est le premier choc, puisqu'il se heurte à la présence des Russes et des Cubains à Brazzaville. Mais il rencontre son premier chef de village et le féticheur local.

En 1984, il découvre "l'éternité africaine" au Togo et en Côte-d'Ivoire. C'est l'inévitable face-à-face en même temps que le coup de coeur. Il s'ouvre aux récits des griots et décide de s'attaquer à la trame d'un roman avec l'esclavage comme toile de fond. Pourquoi?

"Parce que l'esclavage a marqué l'Afrique pendant des siècles et pour des générations à venir. L'esclavage fut une équation profondément tragique, dont le résultat fut un crime contre l'humanité; le plus grand de l'Histoire. Les conséquences ont à jamais changé notre monde."

Commence l'immense déblayage des sources: volumes d'histoire, récits, légendes, romans. Il découvre les auteurs africains: Léopold Sédar Senghor, Amadou Hampâté Bâ, Aminata Sow Fall, Maryse Condé, Ahmadou Kourouma. Il passe en revue l'Histoire générale de l'Afrique en neuf volumes (plus de 8000 pages), publiée sous les auspices de l'UNESCO. Il se familiarise avec les épopées africaines, les migrations, les origines tribales, les langues, les mythologies, l'islamisation, le régime négrier français, les traites atlantique, transsaharienne et arabe, les industries du sucre et du coton, l'esclavagisme antillais et américain, l'influence des ports de la côte swahili et de Zanzibar, les mouvements abolitionnistes, le Ku Klux Klan, la ségrégation, l'évolution des droits civiques, les archives de Nantes.

L'effort de documentation représente 300 volumes, 1200 articles spécialisés, 120 heures d'écoute de documentaires, 25 entrevues de terrain, incluant le conservateur de l'île de Gorée; des spécialistes en cultures massaï, turkena, samburu, wolof, peul, sérère, diola; un griot de l'épopée mandingue; des chefs de villages du Congo, du Togo, de la Côte d'Ivoire, du Sénégal; des spécialistes en braconnage de l'ivoire au Kenya; un spécialiste du commerce des épices de Zanzibar; le chef des archives de la Bibliothèque Schoelcher de Fort-de-France en Martinique. Il constitue un document photographique de plus de 800 photos.

Le terrain comprend des voyages au Congo, au Togo, en Côte d'Ivoire, au Sénégal, en Gambie, au Maroc, en Égypte, au Kenya, en Tanzanie, à l'île de Zanzibar, à Cuba, en République Dominicaine, à la Barbade et en Martinique. Plus de 150 000 kilomètres, 21 compagnies d'aviation, soit 190 heures de vol et l'équivalent de sept mois à temps plein sur les lieux.